Quand l'éducation ne veut pas de vague

Au début de l'année scolaire, l'un des camarades de lycée de Kyra Howard a brusquement cessé de se présenter aux cours. Personne à Plainfield High School dans l'Indiana ne savait ce qui était arrivé à l'élève, Levi Stewart, et les administrateurs de l'école ne parlaient pas. Certains enfants ont deviné qu'il avait été suspendu. Parmi un lycée de banlieue de 1 600 élèves, son absence a été remarquée parce qu'il était actif sur le campus et tambour-major dans la fanfare de l'école championne d'État. Il était un enfant de premier plan à l'école », a déclaré Howard, qui, en tant que journaliste étudiant, était peut-être plus curieux que les autres. Trois semaines se sont écoulées avant que les médias locaux ne rapportent que Stewart avait été arrêté hors du campus et accusé d'une série d'agressions sexuelles. Stewart, 17 ans, a été accusé en tant qu'adulte, et les dossiers judiciaires ont montré que quatre filles ont dit à la police que Stewart les avait menacées, harcelées et agressées physiquement. Des équipes de télévision sont rapidement arrivées à l'école pour couvrir l'arrestation de Stewart, et des médias nationaux ont suivi Howard, alors âgé de 17 ans et qui travaillait sur le magazine mensuel des étudiants, le Quaker Shaker, voulait se pencher sur l'affaire. Elle a commencé à signaler mais n'est pas allée loin. Les administrateurs ont déclaré au conseiller pédagogique du magazine que le cas de Stewart était un sujet trop sensible pour être abordé par les étudiants, a déclaré Howard. Les étudiants ont suggéré un compromis: au lieu de rapporter le cas de Stewart, ils écriraient des articles sur la prévention des agressions sexuelles dans leur lycée. Mais selon Howard, un autre élève et un parent qui a parlé à BuzzFeed News, les administrateurs de Plainfield ont également rejeté cette idée. L'administration semblait plus intéressée par la façon dont l'école est perçue par la communauté que par l'arrêt des agressions sexuelles, a déclaré Howard, qui a obtenu son diplôme tôt de Plainfield en décembre. "Notre école est très préoccupée par l'image. Ils l'ont toujours été", a déclaré Howard à BuzzFeed News. Luke Sharrett pour BuzzFeed News Howard dans un café près de Plainfield High School. La situation dans laquelle Howard s'est retrouvée a joué dans les écoles secondaires du pays ces dernières années, mais le conflit entre les médias étudiants et les administrateurs scolaires s'est récemment intensifié, avec plus d'étudiants pris dans des bras de fer comme celui de Plainfield. "Cette dernière année et plus - depuis le début de #MeToo - a certainement été l'année la plus difficile de ma carrière professionnelle", a déclaré Mike Hiestand, un avocat du Student Law Law Centre à but non lucratif, qui a passé 30 ans à aider les étudiants à lutter contre la censure. . "#MeToo a atterri sur les collèges et les campus des lycées de manière considérable." #MeToo a atterri sur les collèges et les campus des lycées de manière spectaculaire. » Les journalistes de tous âges sont plus sensibles à la question des inconduites sexuelles, et avec de nombreux journaux locaux, les étudiants journalistes ramassent des histoires qui autrement pourraient ne pas être couvertes, y compris des révélations de directeurs qui ont falsifié leurs informations d'identification et des districts qui cachent des plaintes de harcèlement contre enseignants. En janvier, le journal étudiant d'une école préparatoire de Brooklyn a rendu compte pour la première fois d'une controverse entourant une vidéo raciste de deux camarades de classe au visage noir. Les responsables de l'école disent qu'ils ont raison de censurer les articles controversés, surtout si l'école paie pour la publication, pour se prémunir contre les histoires qui pourraient déclencher des combats sur le campus, des allégations de diffamation ou, dans des circonstances extrêmes, des tentatives de suicide. Mais les étudiants, les avocats du Premier Amendement et certains politiciens voient la censure comme un problème croissant qui enseigne aux étudiants à ne pas valoriser la liberté d'expression à un moment où le président des États-Unis est ouvertement hostile à la presse. La censure, ou sa peur, est loin d'être isolée et touche particulièrement les filles. Un récent sondage auprès de 461 étudiants journalistes du secondaire a révélé que 38% d'entre eux avaient reçu l'ordre de ne pas couvrir quelque chose par un employé de l'école. La même enquête a révélé que plus de la moitié des filles avaient évité de couvrir certains sujets en prévision d'une réaction négative de l'école, contre 27% des garçons. Ce que nous avons retiré de cela, c'est que les administrateurs scolaires veulent vraiment que leurs médias scolaires soient des pom-pom girls », a déclaré Genelle Belmas, professeur à l'Université du Kansas qui a mené l'enquête, qui a été publiée en 2017. Ils ne veulent vraiment pas que les sujets difficiles soient entrepris. Ils veulent que les mauvaises choses soient placées sous le tapis. » Ce que nous avons retiré de cela, c'est que les administrateurs scolaires veulent vraiment que leurs médias scolaires soient des pom-pom girls. » L'année dernière, dans l'Utah, les administrateurs de l'école secondaire Herriman ont fermé le site Web du journal étudiant et les comptes de médias sociaux après avoir annoncé qu'un enseignant avait été licencié pour des câlins et autres attouchements involontaires »et pour avoir envoyé des SMS inappropriés à un étudiant. L'histoire, de Conor Spahr, alors âgé de 18 ans, était basée sur des documents qu'il avait obtenus grâce à une demande de dossiers ouverts. Les documents ont également révélé que les parents de l'élève avaient pris une injonction de harcèlement civil contre l'enseignant, Ryan White, qui avait également été licencié par son école précédente. Les administrateurs de Herriman n'ont jamais expliqué aux étudiants ou au public pourquoi ils avaient tiré l'article sur White. Alors Spahr et Max Gordon, le rédacteur en chef de 17 ans du journal, ont décidé de créer leur propre site Web pour diffuser l'histoire. Environ la moitié du personnel les a rejoints et a contribué au site d'actualités voyous, qui est lui-même devenu de la nourriture pour journaux locaux et nationaux. Dans les écoles publiques, l'administration a un contrôle complet, tout le temps », a déclaré Spahr, maintenant étudiant de première année à BuzzFeed News. Ils peuvent faire ce qu'ils veulent, y compris censurer les histoires sur les enseignants qu'ils ont licenciés. » Avec la permission de Max Gordon À gauche: Conor Spahr (à gauche) et Max Gordon. Droite: La page d'accueil du Telegram, le site Web Spahr et Gordon ont commencé après la publication de leur école, le Telegraph, censuré leur article. Une décision de la Cour suprême de 1988, Hazelwood School District c. Kuhlmeier, a préparé le terrain pour les débats actuels sur la liberté dont les médias étudiants devraient jouir. Cette affaire impliquait un directeur d'école qui avait empêché le journal étudiant de publier deux articles: un sur la grossesse chez les adolescentes et le contrôle des naissances, et un autre sur l'impact du divorce des parents d'un élève. Les juges ont statué que la mission éducative de base d'une école »avait préséance sur la liberté d'expression des élèves et a donné aux responsables de l'école un large pouvoir de censurer les médias étudiants s'ils ont une justification raisonnable. Cependant, la décision ne définit pas de justification raisonnable, la laissant ouverte à de larges interprétations. Les surintendants et les directeurs ont cité le cas pendant des années pour justifier d'empêcher les étudiants de publier des histoires sur les enseignants, les étudiants ou le personnel accusé d'agression sexuelle. Le Vermont est l'un des 13 États qui ont adopté une approche plus libérale: les lois de ces États empêchent les administrateurs de censurer le journalisme étudiant à moins qu'ils ne puissent montrer qu'il est obscène, qu'il violerait la loi ou qu'il perturberait l'enseignement en classe. La loi du Vermont a protégé les étudiants journalistes de Burlington High School en septembre qui ont cassé l'histoire d'un conseiller d'orientation en danger de perdre son permis de conduire pour conduite non professionnelle. Quand quelque chose est censuré, vous savez qu'il est censuré parce que quelque chose à ce sujet est important. » Les quatre étudiants de Burlington qui ont écrit l'article avaient obtenu des documents de la Vermont Agency of Education montrant qu'une enquête avait révélé que le conseiller Mario Macias avait falsifié des dossiers, rabaissé des collègues féminines et s'était échappé »d'un élève enseignant. Le directeur, Noel Green, a ordonné aux étudiants de raconter l'histoire, car, comme Green l'a dit à un autre journal hebdomadaire local, il aimait Macias, et l'article a créé un environnement de travail hostile pour l'un de mes employés. » De toute évidence, être censuré est vraiment frustrant lorsque vous travaillez sur un sujet d'actualité », a déclaré Halle Newman, une personne âgée de Burlington et l'un des auteurs de l'article. En même temps, quand quelque chose est censuré, vous savez qu'il est censuré parce que quelque chose à ce sujet est important. » En quelques jours, l'école a reculé après que les élèves aient souligné que la loi du Vermont interdit aux administrateurs de tirer une histoire simplement parce qu'elle implique un sujet controversé ou critique les administrateurs de l'école. Les étudiants ont republié l'article et continué à rapporter le cas de Macias. La loi nous donne confiance que le public veut que nous couvrions des articles plus importants, pas seulement un journal étudiant couvrant les jeux de sport », a déclaré Julia Shannon-Grillo, une junior et l'un des auteurs de l'article, à BuzzFeed News. Les responsables des écoles secondaires de Burlington et Herriman n'ont pas répondu aux demandes de commentaires pour cette histoire. Dans la législature de l'Indiana, le républicain Ed Clere, a essayé pendant trois ans d'adopter un projet de loi similaire à celui du Vermont pour empêcher la censure des médias étudiants, sauf dans les cas impliquant une diffamation ou des histoires encourageant une activité illégale ou perturbatrice ou une violation des politiques de l'école. Le projet de loi de Clere n'a pas obtenu le soutien de la majorité dont il avait besoin à l'Indiana House l'année dernière. Il l'a réintroduit le 10 janvier. Dans l'atmosphère actuelle, lorsque le journalisme et les journalistes sont attaqués, nous avons plus que jamais besoin du journalisme étudiant », a déclaré Clere à BuzzFeed News. Ils peuvent aborder les histoires à un niveau unique et significatif et accéder à des histoires auxquelles les autres journalistes ne peuvent pas accéder. Ils ont également un niveau de crédibilité unique auprès de leurs pairs. » Dans l'atmosphère actuelle, lorsque le journalisme et les journalistes sont attaqués, nous avons plus que jamais besoin du journalisme étudiant. » Les audiences du comité au cours des précédentes sessions législatives ont révélé comment les administrateurs des écoles de l'Indiana perçoivent les médias étudiants. Les publications financées par les écoles sont un outil de relations publiques », a déclaré JT Coopman, le chef de l'Association des surintendants des écoles publiques de l'Indiana, lors d'une audition devant un comité en 2018. Coopman a averti que sans la supervision d'une administration scolaire, une publication étudiante parrainée par l'école peut devenir un cauchemar pour les relations publiques. » Lisa F. Tanselle, avocate de l'Indiana School Boards Association, a déclaré que si l'école paie pour la publication des étudiants, nous ne soutenons pas de donner aux étudiants journalistes une totale liberté d'expression et de presse. » Le groupe de Tanselle craignait que le projet de loi de Clere n'empêche les écoles de prendre "toute action contre un conseiller des médias". Lorsque quelqu'un appelle Hiestand à propos d'un problème de censure dans un lycée, son premier conseil est d'exhorter le conseiller pédagogique à rester sur la touche et à laisser les étudiants prendre la tête des administrateurs difficiles. Les administrateurs essaient souvent de faire en sorte que les conseillers, qui ont tendance à avoir des liens étroits avec leurs étudiants, cèdent aux demandes. Ils voient les conseillers comme un maillon faible », a déclaré Hiestand. En outre, si un conseiller est pris au milieu d'une affaire, les étudiants pourraient être enclins à reculer pour protéger leur allié, a déclaré Hiestand. C'est ce qui s'est passé à Plainfield. Howard ne voulait pas que la conseillère de la publication étudiante, Michelle Burress, ait des ennuis, alors elle n'a pas envisagé de devenir voyou et de publier une histoire sur Levi Stewart, sa camarade de classe qui avait été arrêtée, sur un site Web externe. Les étudiants du personnel du magazine ont déclaré qu'ils adoraient Burress et lui faisaient entièrement confiance. Burress était l'enseignante de l'année du district scolaire de Plainfield en 2016. Elle a refusé les demandes d'entrevues de BuzzFeed News. Luke Sharrett pour BuzzFeed News Anciens numéros du magazine étudiant Quaker Shaker de Plainfield High School, ainsi que du Dating Survival Guide qui a suscité la controverse. Burress a été confrontée à des responsables d'école à propos de quelque chose que ses élèves ont écrit en 2017, après que le magazine étudiant a publié un numéro intitulé Dating Survival Guide's Plainfield High School Declassified. Il se concentrait sur les hauts et les bas des rencontres au lycée et comprenait des histoires sur les premiers baisers, la rencontre avec les parents et les relations abusives. Il comprenait également les définitions de polyamour et d'amis avec des avantages, et il comportait un sondage sur le sexting. Les membres du conseil scolaire et certains parents trouvaient le problème inapproprié aux adolescents. Le mot «sexe» n'a même pas été utilisé dans la question, sauf pour «sexting» », a déclaré Howard. La controverse a amené les responsables du district scolaire à modifier le système de financement du Quaker Shaker. En août 2018, le personnel du magazine a appris que les frais annuels de 5 $ facturés aux parents pour payer la publication avaient été annulés; au lieu de cela, les étudiants journalistes devraient vendre des abonnements. La publication imprimait environ 1600 exemplaires, mais elle en publie maintenant moins de 400, selon Howard. Rich Trivett, parent d'un des rédacteurs du magazine, a déclaré à BuzzFeed News que le conseil scolaire avait refusé plusieurs demandes de le laisser parler du changement de financement lors de leurs réunions mensuelles. Le mois suivant le changement de financement du magazine, Stewart a été arrêté. Deux jeunes femmes ont déclaré à la police que Stewart les avait forcées à lui faire une fellation. Un autre a dit qu'il l'avait pénétrée numériquement sans consentement, et un quatrième a dit qu'il l'avait giflée lorsqu'elle avait refusé ses avances. Stewart a plaidé non coupable et doit être jugé en mars, mais les étudiants ne pourront pas écrire à ce sujet. L'interdiction de l'école de couvrir le cas de Stewart reste en vigueur, même si l'école ne paie plus pour l'impression de la publication. Cependant, il fournit les ordinateurs et la salle de classe au personnel Quaker Shaker pour travailler, et ils gagnent des crédits pour le cours, ce qui donne aux administrateurs le pouvoir de décider de ce qui est couvert. Luke Sharrett pour BuzzFeed News Je ne comprends pas pourquoi l'administration ne voudrait pas que nous publions quelque chose de factuel », a déclaré Howard. En fin de compte, leur censure nous cause juste plus de problèmes. » Lorsqu'elle a été contactée pour des commentaires par BuzzFeed News, Sabrina Kapp, une porte-parole du district, a déclaré qu'elle ne savait pas si les étudiants étaient interdits d'écrire des histoires sur l'affaire ou sur les agressions sexuelles en général. Kapp a déclaré que le directeur de l'école secondaire Plainfield et les membres du conseil scolaire n'étaient pas disponibles pour une entrevue. BuzzFeed News a soumis une demande d'enregistrement au district scolaire pour en savoir plus sur les discussions qui avaient conduit à l'interdiction de signaler le cas de Stewart. Finalement, le district a répondu par une lettre indiquant qu'il n'y avait aucun enregistrement de courrier électronique pertinent à partager. Je ne comprends pas pourquoi l'administration ne voudrait pas que nous publions quelque chose de factuel. » La situation de Plainfield a été au centre de l'esprit de Clere alors qu'il a poussé l'Indiana à adopter plus de protections pour les étudiants journalistes. Les étudiants de Plainfield se sont rendus à la State House pour témoigner en faveur de son projet de loi. Les responsables de Plainfield ont été invités à expliquer pourquoi ils s'opposaient à la législation mais ont refusé de le faire, a déclaré Kapp, afin d'éviter une confrontation entre les administrateurs et les étudiants. Mais Kapp a déclaré que le district pense que sa surveillance a bien fonctionné. Cette classe est financée par l'argent des contribuables dans une école publique d'une communauté conservatrice », a-t-elle déclaré à BuzzFeed News. Nous pensons donc qu'il est raisonnable que les choses continuent à fonctionner comme elles l'ont été.» Clere, cependant, dit que l'approche du quartier étouffe les étudiants. Ils se censurent », a déclaré Clere. Ils ne sortent pas et ne poursuivent pas les histoires et les sujets vraiment difficiles parce qu'ils savent qu'ils ne seront jamais publiés ou diffusés. Il y a un effet dissuasif. Dans de nombreuses écoles, les programmes de journalisme ont flétri à cause de cette réalité et par manque de soutien. »