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Sous l'Anémone
14 septembre 2021

Un accident pétrolier en Alaska

BuzzFeed News a appris qu'au moins 27 accidents se sont produits dans les opérations pétrolières et gazières de BP en Alaska cette année, dont cinq ont mis la vie de dizaines de travailleurs en danger.
Désormais, les hauts responsables de BP s'efforcent de réinitialiser la culture de sécurité de l'entreprise avant qu'une de ces alertes ne se transforme en catastrophe humaine ou environnementale sur le versant nord de l'Alaska, selon des courriels internes, des enregistrements, des entretiens et d'autres documents obtenus par BuzzFeed News.
Le 10 septembre, par exemple, deux travailleurs qui ont réagi à un équipement défectueux à l'intérieur d'un bâtiment sur un site de forage ont déclenché par inadvertance une fuite de 1 200 kilogrammes de gaz, l'un des nombreux accidents graves qui n'ont pas été signalés publiquement auparavant. Heureusement, les deux employés se sont échappés indemnes. Mais cela pouvait être une explosion mortelle.
S'il y avait eu une source d'inflammation, nous aurions peut-être perdu des collègues », a écrit le 12 septembre la présidente de BP Alaska, Janet Weiss, à Team Alaska, la main-d'œuvre de l'État. Nous devons changer maintenant; nous devons avoir une réinitialisation », a ajouté Weiss.
Elle a envoyé un autre appel urgent au personnel deux semaines plus tard. Notre performance en matière de sécurité - à la fois de processus et personnelle - n'est pas là où elle devrait être et aucun autre objectif commercial n'est plus important », a écrit Weiss dans un courriel adressé au personnel de l'Alaska le 27 septembre.
L'entreprise était suffisamment inquiète pour prendre la décision radicale de retirer de nombreux travailleurs de Prudhoe Bay, le plus grand gisement de pétrole et de gaz de l'État, pendant les 12 premiers jours d'octobre. Cette pause et les accidents précédents ont probablement réduit le résultat net de BP, qui a atteint 85 millions de dollars en Alaska en 2016.Au cours de la récente pause, le personnel a participé à de grands ateliers et à de plus petites discussions en équipe axées sur l'amélioration de la sécurité.
La sécurité de nos travailleurs et la protection de l'environnement sont les principales priorités de BP », a déclaré un porte-parole de BP à BuzzFeed News par e-mail.
En Alaska, l'une des façons dont nous travaillons pour respecter notre engagement à assurer des opérations sûres, conformes et fiables est un programme d'assurance des pipelines qui comprend près de 300 000 inspections chaque année », a ajouté le porte-parole. De plus, ce mois-ci, tout en poursuivant nos activités quotidiennes, nous avons instauré un délai de sécurité lorsque nous avons organisé des ateliers et d'autres formations pour continuer à éduquer les travailleurs et promouvoir la sécurité personnelle et des processus. »
Tout cela montre sans équivoque que les responsables de BP Alaska savent qu'il y a un problème de sécurité et essaient désespérément de le nettoyer. Leurs correctifs proposés visent à renforcer les procédures de l'entreprise et à demander aux gens d'être plus vigilants, selon trois employés de longue date des opérations BP. Mais certains disent que cette approche n'est pas au cœur du problème: l'entreprise qui coupe les coins ronds.
Nous faisons les mêmes erreurs que nous avons commises il y a 40 ans. »
La direction de BP reconnaît que les nombreux incidents critiques récents que nous avons connus entraîneront un décès », a déclaré un employé de longue date à BuzzFeed News. Nous faisons les mêmes erreurs que nous avons commises il y a 40 ans. »
Depuis que la société a commencé à forer dans la baie de Prudhoe en 1968, ses opérations en Alaska et ailleurs ont entraîné une série d'accidents dévastateurs. Les explosions dans une raffinerie de Texas City en 2005 ont fait 15 morts et 180 blessés. À la suite d'un déversement de pétrole en 2006 dans la baie de Prudhoe, l'entreprise a dû payer des millions de frais.
Et en avril 2010, BP a provoqué la plus grande marée noire de l'histoire des États-Unis. C'est alors que la plate-forme de forage Deepwater Horizon a explosé à environ 40 miles au large des côtes de la Louisiane, tuant 11 travailleurs, en blessant au moins 16 autres et libérant plus de 200 millions de gallons de pétrole dans le golfe du Mexique. Les populations d'animaux marins ont encore du mal à se rétablir, tout comme les zones humides côtières, les plages et d'autres habitats pollués par le déversement. La société a estimé le coût avant impôt du déversement à environ 61,6 milliards de dollars
Les experts de l'industrie disent que si un accident à l'échelle de Deepwater Horizon frappait à nouveau, BP ferait face à un autre cauchemar de relations publiques, plus des amendes et des frais juridiques élevés.
Je trouve impossible de penser qu'ils pourraient survivre à cela », a déclaré à BuzzFeed News Rick Steiner, un consultant environnemental basé en Alaska qui a aidé à réagir à la marée noire d'Exxon Valdez en 1989.
Ce risque se reflète dans la façon dont les cadres supérieurs se réfèrent aux erreurs et aux accidents qui s'accumulent en Alaska.
Avec BP, on les appelle des «tueurs d'entreprises» car il est entendu que l'entreprise ne pourrait pas survivre à un autre Deepwater Horizon », a déclaré à BuzzFeed News par e-mail une source de l'industrie pétrolière bien informée sur les opérations de BP en Alaska.
Le 12 septembre, BP Alaska avait connu au moins 27 incidents en 2017, contre 23 en 2016, selon l'un des e-mails de Weiss. Et cette année a déjà vu plus d'événements entraînant des déversements et des fuites toxiques - appelés événements A-G LOPC, pour perte de confinement primaire. »
Cinq de ces rejets toxiques ont été classés comme des événements à risque de niveau 1. » Dans le rapport 2016 sur l'impact économique des États-Unis de BP, ces événements ont été décrits comme les événements les plus importants impliquant une libération non planifiée ou incontrôlée de matériaux. » La marée noire de 2006 dans la baie de Prudhoe, par exemple, était de niveau 1.
Je suis profondément préoccupé par le fait qu'avec ces tendances, nous ne sommes pas dans un état stable », a écrit Weiss dans l'e-mail du 12 septembre.
Weiss a ensuite partagé une diapositive PowerPoint répertoriant les cinq épisodes de niveau 1. Le premier, le 19 mars, a impliqué environ 37 gallons de pétrole brut déversés à l'intérieur d'un immeuble de l'entreprise. Deux semaines plus tard, le 30 mars, un déversement de pétrole extérieur de 352 gallons s'est produit à un endroit différent.
Le département de la conservation de l'environnement de l'Alaska a confirmé à BuzzFeed News que BP Alaska avait bien rapporté l'événement du 30 mars. Les responsables ont déclaré que le déversement antérieur, plus petit, n'avait pas besoin d'être signalé.
Le 14 avril, comme indiqué dans plusieurs médias, les travailleurs ont découvert une fuite de gaz importante à plusieurs kilomètres à l'extérieur de la ville de Deadhorse, en Alaska. BP a alerté les autorités. L'équipe d'intervention - impliquant des employés de l'entreprise, des consultants externes, des responsables locaux et des régulateurs fédéraux de l'Agence de protection de l'environnement - a mis environ trois jours pour tuer le puits et arrêter ses deux fuites. Environ 45 000 kilogrammes de gaz ont été rejetés dans l'atmosphère et 63 gallons de pétrole brut déversés, selon l'enquête préliminaire de la société, déposée auprès de l'Alaska Oil and Gas Conservation Commission (AOGCC) le 27 juin.
Le rapport soutient que l'erreur humaine ou d'entreprise n'était pas à blâmer. L'équipe d'enquête a constaté que les facteurs humains n'étaient ni causaux ni contributifs à cet événement », indique le rapport. L'équipe d'enquête n'a trouvé aucune preuve d'un échec systématique (leadership, culture, etc.). »
Au lieu de cela, le rapport affirme que la défaillance du puits a été causée par la fonte du pergélisol. La société a depuis fermé 14 autres puits dans des conditions tout aussi dangereuses et en a identifié d'autres à examiner.
Ces conclusions semblent toutefois contredire les communications internes obtenues par BuzzFeed News, qui blâment les travailleurs et la culture de sécurité de BP pour les cinq événements de niveau 1. Et les employés, quant à eux, disent que le vrai problème est que la direction de l'entreprise ne prend pas en charge les formations nécessaires ou l'entretien des installations - similaires aux problèmes mis en évidence lors de l'enquête suite au déversement de Deepwater Horizon en 2010.
Tel que rapporté pour la première fois par les médias de l'Alaska et confirmé par BuzzFeed News, les responsables de l'Alaska ont pour la plupart laissé l'enquête sur l'événement d'avril à la société et n'ont pas l'intention d'imposer des amendes ou des pénalités. La société devrait remettre un rapport final sur cet incident à l'AOGCC d'ici la fin octobre.
En juin, quelques jours seulement avant de remettre ce rapport aux régulateurs, BP a subi son quatrième événement de niveau 1. C'était une autre fuite, de 5 500 kilogrammes de gaz à l'intérieur d'un bâtiment de l'entreprise.
Le cinquième événement, au début du mois de septembre, a été la fuite de gaz qui a mis en danger deux travailleurs, déclenchant un mois d'introspection dans l'entreprise.
BP a déclaré à BuzzFeed News qu'il avait signalé des fuites de gaz naturel aux responsables de l'environnement conformément aux lois nationales et fédérales. Bien que l'objectif soit de ne pas avoir de rejets, ces deux incidents se sont produits lors de la maintenance planifiée et ont été interrompus rapidement, et aucun n'a entraîné de blessures pour les travailleurs ou d'impact sur l'environnement ”, selon le porte-parole de l'entreprise.

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