Le développement industriel

On prétend souvent que pour les pays pauvres, les augmentations de la productivité agricole se traduisent par une production non agricole plus élevée, mais la théorie est ambiguë et les preuves empiriques sont limitées. Cette colonne présente des preuves d'une expérience naturelle fournie par les réformes agricoles du début des années 1980 en Chine. L'augmentation de la production agricole induite par les réformes a entraîné une croissance quantitativement importante de la production non agricole. Cette croissance semble être principalement due à l'épargne rurale augmentant l'offre de capital au secteur non agricole.
Pour la plupart des pays, développement et industrialisation sont inextricablement liés. Une littérature classique sur le développement soutient que, pour les pays les plus pauvres, l'amélioration de la productivité du secteur agricole peut donner l'impulsion initiale à l'industrialisation (par exemple Rosenstein-Rodan 1943, Schultz 1953, Lewis 1954). Ce point de vue a eu une influence sur les décideurs - selon la Banque mondiale (2007), il existe de nombreuses histoires de réussite de l'agriculture en tant que moteur de croissance au début du processus de développement ».
Cependant, alors que la corrélation entre la productivité agricole et la taille du secteur non agricole est indéniable, les preuves empiriques des augmentations de la productivité agricole entraînant l'industrialisation sont minces. Il est facile d'imaginer un scénario alternatif où une productivité agricole plus élevée augmente la rentabilité de l'agriculture et évince le secteur non agricole. Dans la mesure où la productivité agricole se traduit par une production non agricole plus élevée, nous savons peu de choses sur la façon dont elle y parvient. Une productivité agricole plus élevée réduit-elle la demande rurale de main-d'œuvre ou les agriculteurs constituent-ils une source importante de demande et de capital pour les industriels ?
Les réformes agricoles chinoises comme une expérience naturelle
Mes recherches abordent ces questions en comparant des comtés en Chine qui, en raison de leur aptitude relative aux cultures de rente et aux céréales, ont bénéficié différemment des réformes agricoles chinoises de 1978-1984 (Marden 2014). Les comtés adaptés aux cultures de rente ont davantage bénéficié des réformes et ont bénéficié d'une croissance plus rapide de la production agricole. Une partie de cette augmentation de la production agricole a été épargnée, ce qui a accru l'apport de capital aux entreprises locales non étatiques et a stimulé la croissance du secteur non agricole. Il existait des liens positifs entre l'agriculture et l'industrie au début de l'ère des réformes en Chine.
Les comtés propices aux cultures de rente ont davantage bénéficié des réformes agricoles chinoises, car avant les réformes, le gouvernement chinois a imposé une politique d'autosuffisance alimentaire rurale. À cette époque, la productivité agricole chinoise était faible et la plupart des agriculteurs étaient confrontés à des contraintes de subsistance contraignantes. Empêchés d'importer de la nourriture d'ailleurs, même les agriculteurs disposant de terres parfaitement adaptées à la culture du coton ou des oléagineux (les principales cultures de rente en Chine) ont dû se spécialiser dans la production céréalière pour éviter la famine. Il y avait aussi des incitations politiques à produire des céréales, et la plupart des agriculteurs étaient soumis à des quotas pour les livraisons de céréales au gouvernement central. En assouplissant ces politiques, les réformes ont effectivement libéralisé la plantation de cultures de rente.
L'impact des réformes sur la production agricole
La première partie de mon analyse démontre que les comtés adaptés aux cultures de rente ont bénéficié de la liberté de planter ces cultures. J'utilise les prix d'avant la réforme et une base de données mondiale des rendements théoriques des cultures pour identifier les comtés qui étaient dotés de terres plus adaptées aux cultures de rente qu'aux céréales. Ensuite, je retrace la croissance de la production agricole pour 561 comtés non métropolitains sur quarante ans. L'adéquation aux cultures de rente ne prédit pas la croissance avant la réforme. Cependant, après les réformes, les comtés ont commencé à se spécialiser dans les cultures de rente si elles s'y prêtaient et ont bénéficié d'une croissance nettement plus rapide de la production agricole globale. Des estimations sommaires suggèrent que la spécialisation dans les cultures de rente a augmenté la production agricole chinoise d'environ 10 % entre 1978 et 1985 (environ un cinquième de l'augmentation totale et les deux tiers de l'augmentation que Lin (1992) attribue à la décommunalisation contemporaine de l'agriculture).
Le lien entre la production agricole et non agricole
Je me demande ensuite si cette augmentation de la productivité agricole a entraîné une augmentation de la production non agricole. Le cadre de mon étude, la Chine, m'aide à explorer le lien entre les secteurs de deux manières. Premièrement, au début des années 1980, la Chine était pauvre et le secteur agricole était relativement important. Un secteur agricole important et un secteur industriel sous-développé auront tendance à rendre plus importants les liens entre l'agriculture et le reste de l'économie. Deuxièmement, les institutions chinoises de l'ère de la réforme ont entraîné des frictions géographiques bien documentées sur les marchés des capitaux et du travail. Ces frictions ont empêché l'égalisation des salaires et des coûts du capital dans l'espace et ont maintenu les chocs locaux au niveau local - l'épargne des agriculteurs était souvent prêtée à des entreprises voisines, et la main-d'œuvre qui n'était plus nécessaire pour l'agriculture cherchait du travail près de chez elle.
En conséquence, les comtés propices aux cultures de rente ont également bénéficié d'une augmentation relative de la production des secteurs manufacturier et des services après les réformes (elles croissaient au même rythme auparavant). Une augmentation de 1 % de la production agricole due à la spécialisation était associée à une augmentation de 1,2 % de la production non agricole entre 1978 et 1995. Les comtés adaptés aux cultures de rente ont également connu une croissance plus rapide de l'épargne et de l'investissement après la réforme.
Distinguer les explications possibles
Ces résultats indiquent qu'il y avait des liens en aval, mais ils n'indiquent pas pourquoi il y en avait. J'envisage la possibilité de liens à travers trois canaux classiques. Premièrement, la culture de cultures commerciales pourrait nécessiter moins de main-d'œuvre que les céréales, ce qui libérerait de la main-d'œuvre pour la fabrication et les services. Deuxièmement, les agriculteurs les plus riches pourraient acheter davantage de produits manufacturés et de services, ce qui stimulerait la demande pour ces biens. Troisièmement, les agriculteurs plus riches pourraient épargner davantage, fournissant des capitaux aux entreprises locales.
Mes principaux résultats - que la productivité agricole a conduit à une augmentation de l'épargne, de l'investissement et de la production non agricole - sont cohérents avec chacun de ces canaux. D'autres résultats sont plus révélateurs :
Si la culture de cultures de rente permettait d'économiser de la main-d'œuvre, alors le nombre de travailleurs dans l'agriculture devrait diminuer dans les endroits propices aux cultures de rente. Je montre que la part du travail dans l'agriculture augmente. Ceci est cohérent avec des travaux antérieurs suggérant que les cultures de rente demandent plus de main-d'œuvre que les céréales.
Si les liens étaient dus à des agriculteurs plus riches exigeant davantage de biens non agricoles, alors les liens devraient être plus forts là où les coûts commerciaux sont plus élevés et où l'importation de ces biens est coûteuse. Je montre que le contraire est vrai - les liens sont plus faibles dans les comtés plus isolés.
Si les augmentations de l'offre de capital étaient à l'origine des résultats, le prix du capital devrait chuter. Bien que je n'observe pas le prix du capital auquel sont confrontées les entreprises, je peux observer le comportement des entreprises. Après les réformes, les entreprises non étatiques situées dans des comtés propices aux cultures de rente se comportent comme si elles devaient faire face à des coûts d'investissement moins élevés.